У відповідності зі статтею 51 Договору про заснування Європейського Співтовариства свобода надання послуг у сфері транспорту регулюються положеннями розділу V про транспорт. Засади спільної транспортної політики ЄС, встановлені цим розділом Договору про заснування Європейського Співтовариства, передбачають необхідність усунення дискримінації стосовно умов перевезень товарів транспортом (ст.. 75 Договору), заборони використання умов перевезень, які містять будь-який елемент підтримки в інтересах одного або декількох певних підприємств або галузей (ст.. 76 Договору). Лібералізація ринку перевезень транспортом ЄС ґрунтується на загальних засадах Договору (ст.ст. 3, 51, 70-80, 81, 82, 87) і передбачає відкриття національних ринків країн-членів ЄС; заснування правил конкуренції ЄС до галузі транспорту.
У Європейському Союзі на морський транспорт припадає цілих 90% усіх зовнішньоторговельних потоків – як імпорту, так і експорту, а 40% усієї внутрішньої торгівлі в Європейському Союзі здійснюється каналами морського транспорту, який залишається одним із найбільш економних та екологічних способів перевезень. Цікаво, що на ЄС припадає близько 42% усього морського торгівельного транспорту в світі. Щороку в європейських портах завантажується близько 3,5 мільярдів тон вантажу, а послугами морського транспорту користуються 350 мільйонів пасажирів – тобто понад двох третин громадян Союзу. Величезною є і роль прибережних зон: тут мешкає близько 40% усього населення ЄС, що виробляє близько 40% його ВВП.
Тому належне правове регулювання є обов’язковою умовою здійснення успішної діяльності у сфері морського транспорту. Зокрема, основними актами можна назвати:
Однак, оскільки підвищення рівня управління безпекою і безпечною експлуатацією суден, а також захист навколишнього середовища від забруднень суднами є одним із основних напрямків політики в сфері морського транспорту в ЄС, зосередимо увагу на правовому аспекті цього спрямування.
Таким чином, основними актами Європейського Союзу у сфері безпеки судноплавства є: